Dieetpillen, ook bekend als eetlustremmers of vetbinders, worden gereguleerd door de Medicines & Healthcare Products Regulatory Authority en zijn daarom alleen bedoeld voor volwassenen, tenzij anders voorgeschreven door een huisarts of zorgverlener. Op de verpakking van de meeste producten staat een aanbevolen minimumleeftijd vermeld. Hoewel het niet illegaal is om dieetpillen aan jongeren te verkopen, hanteren veel winkeliers vrijwillige codes om verkoop aan minderjarigen te voorkomen. Dit betekent dat zij zich ertoe verbinden jongeren te vragen een identiteitsbewijs met foto te tonen waaruit blijkt dat zij 18 jaar of ouder zijn wanneer zij dieetpillen willen kopen. Sommige hanteren een Challenge 21- of 25-beleid, waarbij iedereen die er jonger uitziet dan 21 of 25 en die dieetpillen wil kopen, gevraagd moet worden om te bewijzen dat hij of zij ten minste 18 jaar oud is.
Bij Serve Legal werken we samen met detailhandelsklanten in het Verenigd Koninkrijk en Ierland om hen te ondersteunen bij hun streven naar verantwoorde detailhandel. We helpen hen om producten met een leeftijdsbeperking, zoals alcohol, messen, tabak en e-sigaretten, buiten het bereik van kinderen te houden. We helpen detailhandelaren ook bij het onafhankelijk controleren van hun naleving van vrijwillige codes, zoals die voor de verkoop van energiedrankjes aan jongeren.
We hebben het programma Watchdog met bezorgdheid bekeken en besloten zes maanden later om onze eigen mystery shopper-tests uit te voeren om te zien waar we retailers zouden kunnen helpen. Onze 18-19-jarige auditors werden ingezet in winkelstraten in 10 steden om dieetpillen te kopen bij bekende supermarkten, apotheekketens en gezondheidswinkels, waaronder die welke in het Watchdog-onderzoek aan bod kwamen. Hun ervaringen toonden aan dat er nog ruimte voor verbetering is.
Auditors constateerden dat het materiaal bij de verkooppunten, de etikettering en de verpakking niet consistent werden toegepast door de verschillende retailers, waarbij sommige winkels binnen dezelfde organisatie verschillende normen hanteerden. Soms droegen medewerkers Challenge 25-badges op hun uniform en waren er Challenge 25-stickers bij de kassa's aangebracht, maar ontbraken er leeftijdsbeperkingsborden bij de voedingssupplementen in de schappen.
In andere gevallen hadden dieetpillen extra verpakkingen, veiligheidstags en labels waarop stond dat personen jonger dan 18 jaar het product alleen onder toezicht van een zorgverlener mochten gebruiken, maar onze controleurs konden ze kopen zonder dat hun leeftijd werd gecontroleerd. Een aantal apotheken adviseerde de jonge controleurs wel dat ze eerst een consult moesten hebben voordat ze dieetsupplementen mochten kopen.
Na de onthulling door Watchdog hebben de betreffende winkelketens aan de BBC laten weten dat ze hun operationele praktijken, personeelstraining, communicatie met klanten en bewegwijzering zouden verbeteren, waarbij één keten een Challenge 25-beleid heeft ingevoerd. Zes maanden later blijkt uit onze controle dat sommige retailers weliswaar actief maatregelen nemen om hun prestaties te verbeteren door middel van interne initiatieven, maar dat ze baat zouden kunnen hebben bij externe ondersteuning om de naleving te controleren en zo sneller vooruitgang te boeken.
Met lichaamsvertrouwen dat veelvuldig wordt aangehaald (Mental Health Foundation, Heads Together, Children's Society et al) als een factor die bijdraagt aan psychische problemen bij jongeren, kunnen sommigen zich aangetrokken voelen tot het kopen van voedingssupplementen.
Onze auditbevindingen herinneren retailers die voedingssupplementen verkopen eraan dat ze waakzaam, consistent en streng moeten zijn op het gebied van leeftijdsverificatie en personeelstraining als ze de naleving van hun vrijwillige codes willen verbeteren. Een onafhankelijke audit van hun eigen prestaties is een goed begin.
Voor meer informatie over hoe Serve Legal uw bedrijf kan helpen en ondersteunen, kunt u contact opnemen met: Jenni Garratt, Sales & Client Manager voor Serve Legal op 07483002146 of per e-mail naar jennigarratt@servelegal.co.uk