Operatie Sceptre is een nationale politiecampagne in het Verenigd Koninkrijk die twee keer per jaar wordt gehouden om mescriminaliteit aan te pakken door middel van een combinatie van handhaving, voorlichting en interventie. Naast wapenrazzia's, jongerenbetrokkenheid en mesamnestie voeren de politie en Trading Standards gerichte controles uit bij detailhandelaren om te zien of er illegaal messen worden verkocht aan jongeren onder de 18 jaar.
Die tests brengen voor bedrijven ongemakkelijke waarheden aan het licht.
Recente activiteiten hebben de omvang van het probleem aangetoond. In West Mercia hebben agenten meer dan 200 bezoeken afgelegd en test aankopen gedaan bij 42 winkeliers; 15 daarvan hebben geen identiteitsbewijs gevraagd aan jongeren voordat ze een mes verkochten. In slechts één week tijd zijn bijna 300 messen ingeleverd in Shropshire, Herefordshire en Worcestershire.
In het Thames Valley-gebied werkten ambtenaren van Trading Standards samen met de politie en maakten ze gebruik van minderjarige vrijwilligers in Bracknell Forest, West Berkshire en Wokingham, maar toch werden er nog steeds messen verkocht zonder dat er naar de leeftijd werd gevraagd.
In Noord-Wales hebben politiecadetten 23 winkels in Wrexham, Llandudno en Conwy getest. Bijna de helft daarvan voldeed niet aan de eisen, en in Wrexham vroeg slechts één van de acht winkels om identificatie. In Wrexham zou dit kunnen betekenen dat er 7 messen zijn verkocht aan minderjarige klanten, die uiteindelijk in handen zijn gekomen van kwetsbare klanten.
Dit alles gebeurt ondanks zeer duidelijke wetgeving: het is illegaal om messen en bepaalde andere voorwerpen met een lemmet of scherpe punt – zoals keuken- en huishoudmessen, bijlen, machetes, zwaarden en sommige tuingereedschappen – te verkopen aan personen jonger dan 18 jaar. Veel detailhandelaren hebben ook een Challenge 25-beleid op papier, maar Operatie Sceptre laat zien dat dit beleid in de winkel niet consequent wordt nageleefd.
Bij Serve Legal hebben we deze week een sterke toename gezien in het aantal spoedeisende verzoeken om controles op de verkoop van messen, naar aanleiding van deze undercoveroperaties. Klanten realiseren zich dat ze niet kunnen vertrouwen op aannames of trainingsgegevens; ze hebben bewijs nodig van wat er daadwerkelijk gebeurt wanneer een jongere in hun winkel een mes probeert te kopen.
Ons recente werk omvatte het binnen enkele dagen regelen van op maat gemaakte locatiebezoeken, waarbij we minderjarige en jong uitziende auditors inzetten om politie- en handelsinspecties na te bootsen. We registreren niet alleen of iets wel of niet in orde is, maar ook wie de klant heeft geholpen, wat er is gezegd, of er om identiteitsbewijzen is gevraagd en hoe goed het personeel de regels begrijpt. Deze details helpen bedrijven om vast te stellen waar het misgaat: bepaalde regio's, winkelformules, ploegen of teams waar de naleving consequent zwakker is.
De inzet voor bedrijven is hoog. Krantenkoppen als "winkels betrapt op verkoop van messen aan kinderen" komen steeds vaker voor, en de reputatieschade kan ernstig en langdurig zijn. Klanten, lokale gemeenschappen, belanghebbenden, franchisepartners en investeerders letten allemaal goed op. Nog belangrijker is dat de menselijke kosten reëel zijn: een onwettige verkoop vandaag kan morgen leiden tot ernstige schade.
Er is ook steeds meer druk vanuit regelgeving en wetgeving. Een mislukte testkoop kan leiden tot onderzoeken, handhavingsmaatregelen en voortdurende controle. Voor recidivisten zullen de gevolgen alleen maar strenger worden.
Serve Legal staat volledig achter Operation Sceptre en de aandacht die deze operatie vestigt op verantwoord verkopen. We zijn er trots op dat we samenwerken met klanten die deel willen uitmaken van de oplossing en onafhankelijke tests gebruiken om verandering teweeg te brengen, en niet alleen om een vakje aan te vinken. Door live testgegevens om te zetten in duidelijke, bruikbare inzichten, helpen we bedrijven hun trainingen te verbeteren, hun processen aan te scherpen en hun zorgvuldigheid aan te tonen aan toezichthouders en wetshandhavers.
Als Operatie Sceptre tekortkomingen in uw naleving van de regelgeving voor de verkoop van messen aan het licht heeft gebracht – of als u gewoonweg niet weet hoe uw winkels zouden presteren bij een controle – dan is dit het moment om actie te ondernemen.
Neem contact op met Serve Legal als u ondersteuning wilt bij het controleren van de verkoop van messen, het beschermen van uw klanten en het waarborgen van uw reputatie.