Interviews met een voorvechter van bewustwording van allergenen - Deel 2

Bij Serve Legal zetten we ons met hart en ziel in om eetgelegenheden, restaurants en bedrijven te ondersteunen bij alle zaken die te maken hebben met allergenen en het naleven van de regelgeving hieromtrent. Ons doel is om de implementatie van veiligere wetgeving en beleidsmaatregelen te stimuleren, zodat mensen met allergieën ook buitenshuis met een gerust hart van hun eten kunnen genieten. 

Singer-songwriter en allergie-activiste Beth McKenzie heeft een aanzienlijke aanwezigheid op sociale media opgebouwd door haar openheid over haar worsteling met allergie-angst en de gevolgen daarvan voor haar dagelijks leven. In dit tweede en laatste deel van haar interview geeft Beth haar mening over de manieren waarop winkeliers en beleidsmakers ondersteuning kunnen bieden aan mensen met allergieën, geeft ze advies aan lotgenoten en legt ze uit waarom ze ervoor heeft gekozen om samen te werken met Serve Legal. 

Hoe kunnen winkeliers mensen met een allergie het beste ondersteunen (menu's, gesprekken met personeel, actuele websites)?

 Ik denk dat het voor retailers heel belangrijk is om hun personeel goed te trainen. Je moet niet vergeten dat de mensen die je eten opnemen vaak de jongste, meest onervaren medewerkers van het bedrijf zijn. Toen ik 16 was, werkte ik voor het eerst in een lokaal Italiaans restaurant. Ik weet dat de meeste van mijn vrienden ook als ober of serveerster begonnen bij onafhankelijke restaurants of restaurantketens. De kans dat een tiener zonder training over de nodige kennis over allergenen beschikt, is klein. Dat is niet erg als het gaat om het dekken van tafels, het aannemen van reserveringen, enzovoort. Niemand gaat dood als de messen en vorken niet netjes zijn neergelegd, maar als het gaat om dieetwensen, is het een kwestie van leven en dood. 

Winkeliers moeten AL hun personeel informeren over richtlijnen en allergeenconformiteit, en ervoor zorgen dat er een procedure is voor wanneer een klant met een allergie binnenkomt. Anders zullen onervaren medewerkers die in een drukke omgeving werken, de zorgen van een klant vaak gewoon afdoen omdat ze niet weten hoe ze ermee om moeten gaan en hun leidinggevenden niet tot last willen zijn. Dit is wanneer een situatie gevaarlijk wordt voor iemand met een allergie - onbedoelde onwetendheid is letterlijk een stille moordenaar.

Hoe denken jullie dat de campagnes voor de Owen's Law en Natasha's Law mensen met allergieën ondersteunen? 

Zowel Natasha's Law als Owen's Law zijn twee ongelooflijk belangrijke campagnes en belangrijke onderdelen van huidige en voorgestelde wetgeving: wetgeving die al had moeten bestaan. Voor degenen die niet bekend zijn met deze wetten, zal ik ze even samenvatten...

De wet van Natasha bepaalt dat alle voedingswinkels volledige ingrediëntenlijsten moeten verstrekken met duidelijke allergenenetikettering op 'PPDS'-voedingsmiddelen (voorverpakt voor directe verkoop). PPDS-voedingsmiddelen zijn voedingsmiddelen die ter plaatse worden verpakt en verkocht. Natasha Ednan-Laperouse stierf na het eten van een broodje uit een broodjeszaak. Dit broodje bevatte sesamzaadjes, maar dit stond niet op de verpakking vermeld, dus Natasha dacht dat het veilig was om het te eten. Kort daarna stierf ze.

Owen's Law voert campagne voor een wetswijziging die restaurants verplicht om de allergenen in hun gerechten te vermelden, met name op de voorzijde van het hoofdmenu. Door deze eenvoudige wijziging kunnen mensen met een allergie gemakkelijker onveilige voedingsmiddelen herkennen wanneer ze uit eten gaan. Owen Carey stierf tijdens het vieren van zijn 18e verjaardag. De ober verzekerde Owen en zijn familie dat het bestelde gerecht geen zuivel bevatte, maar dat was niet het geval. Dit was een simpele fout van een onervaren, onvoldoende opgeleide ober, maar het kostte Owen het leven.

Deze twee jonge mensen hadden nooit mogen sterven. Er zijn zoveel eenvoudige dingen die kunnen worden gedaan om deze dodelijke ongevallen te voorkomen. Het is triest dat dit moest gebeuren om verandering teweeg te brengen. 

Deze wetten zijn niet alleen belangrijk voor mensen met een allergie, maar ook voor mensen die in de horeca werken. Deze wetten beschermen mensen met een allergie tegen lichamelijk letsel, maar hun aanwezigheid beschermt ook onze geestelijke gezondheid. Persoonlijk vind ik het een enorme opluchting dat een restaurant op een prettige manier informatie over allergieën verstrekt. Daardoor kan ik veel gemakkelijker genieten van een etentje in een sociale omgeving.

Natasha raakte in juli 2016 in anafylactische shock en overleed. Ik had in juli 2016 ook een allergische reactie en mijn reactie verliep op dezelfde manier als die van Owen in 2017. Daarom volg ik Natasha's Law en Owen's Law al zeven jaar op de voet. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is dat campagnes als deze met het grootste respect en belang worden behandeld. Deze twee campagnes hebben de afgelopen jaren zoveel levens gered en zullen dat in de nabije en verre toekomst blijven doen.

Waar let je op als je een veilige plek zoekt om uit eten te gaan? 

Persoonlijk probeer ik zoveel mogelijk bij restaurantketens te eten. Meestal zijn de grotere bedrijven beter in het naleven van allergievoorschriften en -protocollen, omdat ze onder streng toezicht staan van de wetgever. Het is misschien cynisch van mij om zo te denken, maar een bekende restaurantketen wil geen slechte publiciteit als gevolg van een fatale allergische reactie, dus door hun eigen hachje te redden, geven ze mij ook gemoedsrust! 

Mijn allergische reactie in 2016 vond plaats toen ik uit eten was in een heel klein, maar mooi familierestaurant. Hoewel ze zich uitvoerig verontschuldigden, brachten ze nauwelijks veranderingen aan in hun allergieprotocol, puur omdat ze daar geen budget voor hadden. Ik denk dat ik me op een dag veilig genoeg zal voelen om in meer onafhankelijke eetgelegenheden te eten, maar ik heb nog niet genoeg vertrouwen en ben niet van plan om onnodige risico's te nemen!

Heb je iets schokkends gezien in de proefaudit van Serve Legal inzake allergenenconformiteit en de gegevens van het allergenenonderzoek? 

Eerlijk gezegd, nee. De statistieken zijn verschrikkelijk. 79% van de gecontroleerde locaties slaagde niet vanwege hun ontoereikende allergieprotocollen of kennis. Dit is een realiteit die ikzelf en andere mensen met een allergie verwachten. Helaas is de beste manier waarop ik mijn gevoelens over deze statistieken kan omschrijven, de clichématige uitdrukking 'teleurgesteld, maar niet verrast'.

Meer informatie over de allergeenconformiteitsaudits van Serve Legal vindt u hier.

Welk advies kunt u geven aan mensen met een allergie? 

Communiceer! Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk dit is. Veel mensen, waaronder mijn jongere zelf, vermijden om de mensen om hen heen te informeren over hun allergieën om verschillende redenen. Of dit nu is omdat ze zich schamen, geen ongemak willen veroorzaken of misschien denken dat het niet relevant is in de situatie waarin ze zich bevinden.

Het verbergen van een mogelijk levensbedreigende medische aandoening is een onnodig risico. Ongeacht hoe u uzelf en uw allergie ziet, de meeste mensen willen u helpen. Ze vinden het niet erg om vijf minuten langer te wachten om te bestellen, ze willen gewoon dat u in orde bent! 

Dit brengt me bij mijn volgende advies... omring jezelf met mensen die je allergie serieus nemen. Als iemand geïrriteerd of verlegen is door je dieetwensen, dan is dat niet iemand die je kunt vertrouwen, omdat hij of zij duidelijk geen poging doet om de ernst van je aandoening te begrijpen.

Dus alsjeblieft, in godsnaam, informeer je familie, vrienden, leraren, collega's en iedereen die dit moet weten – voorlicht ze als het moet. Zoveel fatale allergische reacties hadden snel behandeld of helemaal voorkomen kunnen worden als mensen zich meer bewust waren geweest van wat er aan de hand was.

Waarom hebt u ervoor gekozen om Serve Legal te steunen bij hun inspanningen op het gebied van allergieën? 

Wanneer werknemers weten dat iemand hun werk komt beoordelen, zullen ze zich op de dag van de beoordeling altijd van hun beste kant laten zien. Dit betekent dat ze alles volgens het boekje doen, alle regels volgen en op veilig spelen. Maar wat gebeurt er de volgende dag, wanneer ze niet meer in de gaten worden gehouden? Ze zullen meer ontspannen zijn, misschien sneller geneigd zijn om dingen te verwaarlozen en fouten maken.

Wanneer een eetgelegenheid door Serve Legal wordt gecontroleerd, zijn de medewerkers zich er niet van bewust dat ze worden geobserveerd. Dit geeft de controleur de meest realistische ervaring, zodat hij commentaar kan geven op hoe de dagelijkse gang van zaken is, en niet alleen op het moment dat het restaurant wordt beoordeeld. 

Door dit onbevooroordeelde perspectief te hanteren, kan Serve Legal, dat samenwerkt met Anaphylaxis UK, het volledige plaatje zien en eerlijk verslag uitbrengen aan het management. Ik vind dit een fantastische manier om een startpunt te vinden en helpt bij het opstellen van effectieve plannen om het bewustzijn rond allergieën te vergroten.